Voor werk ben ik drie weken in Amerika en ik heb geluk. Afgelopen weekend waren er drie festivals in Sarasota (Florida), die alle drie met eten te maken hadden. 

Collard Greens Festival

Zaterdag bezocht ik de 5^e editie van Big Mama’s Collard Greens Fest. Een festival waar ‘Collard Greens’ en de cultuur van de Zuidelijke Staten van Amerika wordt gevierd. Collard Greens is een soort losbladige kool, die wij eigenlijk in Nederland niet kennen. De groene bladeren – soms wel tot 75 cm hoog – groeien als een plant met losse bladeren uit de grond. De bladeren zijn, in tegenstelling tot boerenkool, niet gekruld. Was het vroeger onkruid voor veel mensen, tegenwoordig is het, zeker in de Zuidelijke Staten, een basis voor veel gerechten. Het is supergezond en wordt met vlees, of andere groenten gemengd. 

Pumpkin Festival

Zondagochtend was het tijd voor de 30^ste editie van het ‘pumpkin’ festival. Van 9 tot 5 was er van alles te doen. Over het terrein verspreid lagen er pompoenen, er was een doolhof door het maisveld, ponyritjes, een vlindertuin, een treintje, een kinderboerderij, enzovoort. Pret voor de hele familie. Maar de meer dan veertig kraampjes met eten hadden mijn aandacht. Niet de kramen met popcorn, ijs, suikerspin en ander zoet, maar onder andere die met funnel cakes, bloomed onions (een gefrituurde, tot bloem opengesneden ui), corn dogs en gefrituurde groenten. 

Chili Cook-Off

Op zondagmiddag was er van 2 tot 5 in het centrum van Sarasota de 21^ste Chili Cook-Off. Het is er al een groot feest als we rond 3 uur aankomen. Twaalf brandweercorpsen uit de omgeving koken hun eigen chili-recept en de bezoekers kiezen de ‘Best Firehouse Chili 2021’. Natuurlijk kun je alleen komen genieten van de sfeer en de muziek, maar ik wilde mijn favoriete chili ontdekken. Je koopt een kaartje waarop 12 rondjes met een letter staan, je pakt een lepeltje en loopt langs de 12 kramen. Daar krijg je een klein bakje chili en proeft. Het betreffende kraamnummer wordt aangekruist door een brandweerman, vanzelfsprekend met een mooi verhaal waarom hun chili de lekkerste is. 

Ik hield steeds in mijn hoofd mijn top drie bij om niet de kluts kwijt te raken. Tot ik uiteindelijk mijn stem kon uitbrengen (D was mijn favoriet). Het is fijn om het met een aantal mensen te doen en dan te horen: “eerst had ik E als lekkerste, maar toen vond ik G eigenlijk beter”. Er werd flink gediscussieerd in onze groep. Ik ben altijd jaloers op dit soort festivals, de sfeer is zo goed. Als je dit 21 keer kunt organiseren weet je wel hoe het werkt. Na afloop van ons proefwerk smaakte dat koude biertje wel heel erg lekker. 

Dit was met recht een weekend eet-pret om nog lang van na te genieten.