Echte vanille is helemaal hip. Natuurlijk in zoet gebak, romig ijs en zelfgemaakte banketbakkersroom, waarin vanille het lekkere zoet naar boven haalt. Toch is echte vanille zelf helemaal niet zoet, eerder wat bitter. Daarom doet vanille het ook goed in hartige gerechten, vooral bij vis, schelp- en schaaldieren, in stoofpotten en over gepofte tomaatjes uit de oven.

Vanille-orchideeën uit Mexico

Vanille komt oorspronkelijk uit Mexico, waar vanille-orchideeën worden bevrucht door een speciale bijensoort, die nergens anders voorkomt. Pas toen men in de 19^e eeuw ontdekte dat je die orchideeën ook met de hand kon bevruchten, werd het produceren van vanillestokjes ook in andere subtropische gebieden mogelijk. Madagaskar en Réunion zijn nu belangrijke vanille-producenten. De bekende Bourbon-vanille komt uit Réunion (vroeger Ile de Bourbon). Vanillepeulen worden onrijp geplukt, vochtig verhit en daarna langzaam gedroogd. Tijdens dit fermentatieproces veranderen de peulen in glimmend zwarte vanillestokjes, waarin de vanilline voor de fijne geur en smaak zorgt. Je kunt vanillestokjes in een gerecht laten meetrekken of ze opensnijden, het zwarte zaad eruit schrapen en dit in het gerecht verwerken.

Schrikbarend duur

Er is echter één groot probleem: echte vanille is schrikbarend duur, zeker nu de oogst de afgelopen jaren maar matig was. Daarom probeert Wageningen Universiteit in samenwerking met telers in het Westland nu vanille in Nederlandse kassen te telen. De eerste vanillepeulen van Nederlandse bodem zijn inmiddels na jarenlang experimenteren een feit. Die gaan binnenkort vast hun weg naar naar de consument vinden Tot die tijd moeten we het dus met dure vanillestokjes  doen.

Vanillepoeder

Vanillepoeder uit een potje is een goedkoper alternatief. Het poeder wordt gemaakt door vanillemerg of hele vanillestokjes te drogen en tot poeder te malen.

Vanillesuiker

Of maak zelf vanillesuiker of vanillezout. Doe voor vanillesuiker zo’n 200 gram suiker in een pot, steek hier 2 vanillestokjes en laat 2 weken goed afgesloten trekken. Vul de vanillesuiker na gebruik steeds weer aan met nieuwe suiker en steek ook er ook gebruikte, weer drooggedepte vanillestokjes in.

Vanillezout

Voor vanillezout snijd je een vanillestokje open en schraap je het zwarte merg eruit. Of hak gewoon het hele vanillestokje fijn. Meng de vanille in een potje met 100 g fleur de sel of ander grof zeezout. Zo kun je heel lang van vanille genieten.